“乱”是现代汉语中一个普普通通的汉字，本写作“乱”，本意为动词，杨树达《积微居小学述林》中释义为“人以一手持丝，又一手持互以收之，丝易乱，以互收之，则有条不紊，故字训治训理也。”又有“扰乱、打乱、使乱”的义项，如“行拂乱其所为”（《孟子·告子下》）；又有“败坏、破坏”义，如“坏法乱纪”（《礼记·礼运》）；又有“混淆”义，如“乱实(混淆事实)、乱名(混淆名称)”；又有“昏乱、迷乱”义，如“酒乱其神也”（《荀子》）。作形容词则有“混乱、无秩序”义，如“视其辙乱”（《左传·庄公十年》）、“苟全性命于乱世”（诸葛亮《出师表》），又如“乱糟糟、乱纷纷、乱七八糟”等；作副词则有“乱罚无罪、乱骂一气、任性乱为”等；作名词则有“战乱”的义项，如“避秦时乱”（晋·陶渊明《桃花源记》）、“避乱江东”（《资治通鉴》）等等。
由上可见，这“乱”字之意也如这“乱”字本身一样，也真是乱哄哄的一片。但是古代诗人却能妙用“乱”字，信心拈来，则更富有一种情趣。不信，请看南朝的何逊在《酬范记室云》中说：“风光蕊上轻，日色花中乱。”粉蕊轻风，乱花日影，南风徐来，神思顿清，这不是一种能够让人薰然欲醉的境界？再来看看南北朝萧绎的《采莲赋》中的句子：“碧玉小家女，来嫁汝南王。莲花乱脸色，荷叶杂衣香。因持荐君子，愿袭芙蓉裳。”这不正是温庭筠在《菩萨蛮》词中所描画的“照花前后镜，花面交相映”，只不过萧文中的女孩子以水光为镜，衣裳能与荷叶比香，容光堪与芙蓉争艳，这样一种活泼泼的青春逼人的美好，比起温词中的少妇揽镜，顾影自怜的风韵，又有别样一种动人心处。再来看看南北朝庾信的《灯赋》中的句子：“……乃有百枝同树，四照连盘，香添燃蜜，气杂烧兰。烬长宵久，光青夜寒。……蛾飘则碎花乱下，风起则流星细落。……辉辉朱烬，焰焰红荣。乍九光而连采，或双花而并明。寄言苏季子，应知馀照情。”这“碎花乱下、流星细落”八个字，可谓穷形尽相，将烛花闪灼的动态，通过与夜蛾和夜风的交会，写得细致入微，让人可触可感，可谓生动传神。
古代诗人中最擅使用“乱”字的当属唐代的白居易了。白大诗人对于“乱”字别有审美的慧心，白居易任杭州刺史时写了两首咏西湖春景的名作。先看写于长庆三、四年间春天的《钱塘湖春行》：“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”颔联写莺燕争建新巢，展现了西湖早春的勃勃生机。颈联写西湖的花繁草浅，透露出西湖欣欣向荣的景象。写花而言其“乱”，乃至要乱得迷了赏花人的目光，在旁人的诗句中，很少有这种写法，而这种独到的感受，却正是诗人在欣赏西湖景色时切身的体验，五颜六色的鲜花，漫山野地开放，在湖光山色的映衬下，千姿百态，争奇斗艳，使得诗人简直不知把视线投向哪里才好，也无从分辨出个高下优劣来，只觉得眼也花了，神也迷了，真是美不胜收，应接不暇。再看作于诗人卸杭州刺史任之前夕的《春题湖上》：“湖上春来似画图，乱峰围绕水平铺。松排山面千重翠，月点波心一颗珠。碧毯线头抽早稻，青罗裙带展新蒲。未能抛得杭州去，一半勾留是此湖。”诗的前三联绘景，尾联抒情，全诗则情景交融，物我一体。首句鸟瞰西湖春日景色，谓其“似画图”。“乱峰”以下三句，具体描绘如画之景∶群山环绕，参差不一，湖上水面平展；排排青松装点着山峦，如重重叠叠的翡翠，皎洁的月亮映入湖心，像一颗闪光的珍珠，这是多么诱人的美景啊。写环绕西湖的山峰，用“乱”字修饰，写出了山峰随意排列、参差不齐的特点，有一种自然天成的情趣。
白居易的另一首诗《南湖早春》也是因妙用“乱”字而出名：风回云断雨初晴，返照湖边暖复明。乱点碎红山杏发，平铺新绿水苹生。翅低白雁飞仍重，舌涩黄鹂语未成。不道江南春不好，年年衰病减心情。首联描绘了一幅清新明澈的画卷：暖风吹回，云彩散开，雨止天晴，尤可喜的是太阳的返光回射湖边，一切显得温暖而又明亮。接下来两联诗人妙笔点染湖上景物：山杏初发，诗人以“乱点”见其自然情致，苹叶新生，诗人用“平铺”示其生长情景，各极其趣，“乱点”、“平铺”亦都使原本静止的事物有了动感，让人仿佛看到春天不断生长的力量。说黄鹏“语未成”尚属常见，谓白雁“飞仍重”则是诗人的创造，一“重”字活画出了早春白雁难以奋翅高飞的情态。春光明媚，诗人绘影图形，也不忘着色。山杏与水苹的“碎红”、“新绿”交相辉映，白雁、黄鹏为春光增了色彩，亦使得画面添了动感，传出声音。诗人所描绘的鄱阳早春，有动、有静，有声、有色，有视觉、有听觉，还有触觉，给人以全方位的整体感受，让人看到多姿多彩、生趣盎然的春天画卷，这实也离不开诗人对诗歌语言的锤炼，对谋篇布局的推敲。句中用“乱点”，将杏花随意开放、随处点染的神态活画出来。“乱”并非杂乱、零乱，而是自然、随意。诗人写西湖春景时亦说“乱花渐欲迷人眼”（《钱塘湖春行》）、“乱峰围绕水平铺”（《春题湖上》），都从“乱”中见出天然情趣，毫无人工的矫揉。（张坤）
